Tỏ bầy như vậy, nhưng Dao cũng đặt vấn đề:
“Nhạc buồn cũng làm lòng người khuây khoả phần nào, phải không nhỉ?”
Tiêu Dao nói rằng cô bị ảnh hưởng và cuốn hút bởi dòng nhạc truyền thống Mỹ - một pha trộn giữa nhạc đồng quê, nhạc dân gian và nhạc tâm linh và nhận thấy rất nhiều nét đẹp, chất trữ tình trong đó. Nhưng rồi Dao hy vọng “Người nghe sẽ cảm nhận được chút duyên nhẹ nhàng nào đó trong nhạc của Dao.”

Cùng với các tác giả nữ như Monique Trương (The Book Of Salt), Aimee Phan (We Should Never Meet), lê thị diễm thúy (The Gangster We Are All Looking For), Tiêu Dao cũng đóng góp vào kho tàng văn chương lưu vong của di dân Việt. Nhưng Tiêu Dao còn đi xa hơn khi sáng tác cả nhạc và kiêm luôn nghệ sĩ trình diễn.

Viết văn - làm nhạc

Trưởng thành từ vùng Sierra Nevada hùng vĩ, Nguyễn Vũ Tiêu Dao hoàn tất khóa nghiệp vụ viết văn nổi tiếng Iowa Writers’ Workshop của đại học Iowa, nơi từng đào tạo cả chục cây bút đoạt giải Pulitzer cùng nhiều giải thưởng văn học khác. Sự nghiệp văn của Dao khởi sự từ những bài nghiên cứu viết cho báo nhưng khi tác phẩm đầu tay “Grass Roof, Tin Roof” ra đời tháng Bảy, 2003 - kể lại câu chuyện một gia đình tan vỡ vào lúc chiến tranh chấm dứt và sự giằng co giữa hai nền văn hóa trong cuộc sống tại Mỹ, Tiêu Dao thực sự tạo được chỗ đứng trong văn học Mỹ.
Thế nhưng cơn gió nào đã đưa Dao đến với văn học.
Cô đáp: “Mẹ là nguồn cảm hứng đầu tiên. Mẹ từng viết khi còn ở quê nhà và khi còn bé mẹ đã chỉ cho Dao thế giới của tưởng tượng của hư cấu. Rồi chính Dao, với bản tính hay e thẹn, thường sống với giả tưởng, cũng đam mê đọc và viết.”

Rồi Dao lại sáng tác nhạc?
“Tự thủa nào âm nhạc cũng là một say mê khác, nhưng Dao chỉ bị cuốn hút vào sáng tác và trình diễn sau khi khám phá ra dòng nhạc nguyên thủy của người Mỹ.”
Cô giải thích: “Đó là loại nhạc có cảm xúc chân thật kể lại những câu chuyện tình nhỏ bằng giai điệu ba-lát dân gian. Rồi các giọng ca nữ chuyên về nhạc đồng quê như Loretta Lynn, Emmylou Harris … đã tạo cho Dao nguồn cảm hứng thích hát.”
Dao nhìn nhận rằng lời ca giản dị chất phác lẫn con người đấy cá tính của các ca sĩ đã khiến cô cũng muốn học hát cùng một thể loại đó.
Nếu nhà văn Dao viết để chia xẻ suy nghĩ, cảm xúc, tâm tư tình cảm với người chung quanh thì hát, Dao chỉ dành cho riêng mình.
“Dao đi vào đường sáng tác nhạc không vội vàng, thật ra chỉ muốn viết và hát cho chính mình, nhưng rồi cơ hội mở ra.”

Không đi theo mảng nhạc pop thời trang của dòng chính, nhạc của Dao được mô tả là độc lập (indie) tự phát, đậm đặc và u uất nhưng tiềm tàng chất thơ và tràn đầy hy vọng. Người nghe có thể cảm nhận được trong đó chút hài hước tuy không nhiều nhưng nổi bật là sự giản đơn và chân thật.
“Nhờ âm nhạc, Dao đã khám phá ra một cách khác để kể chuyện mà lại có thể vận dụng được cả ca từ lẫn giọng ca; Và cũng qua âm nhạc, Dao có thể giao tiếp với đông đảo khán thính giả hơn,” cô bày tỏ.

Tiêu Dao không chỉ nằm lòng các tác phẩm của Alice Munro, nhà văn nữ gốc Canada mà cô nói rằng cô say mê nhứt hay thơ của Matsuo Basho, thi sĩ Nhật từ thế kỷ 17, thường viết về bản chất của nét đẹp, sự cô đơn, niềm đau và cõi chết, Dao cũng thích các tác phẩm mang tư tưởng triết lý nhà Phật.
“Dao rất thích thông điệp hòa bình và giản dị của Thiền Sư Nhất Hạnh,” cô nói.

Tiêu Dao hiện cư ngụ tại Texas, ngoài giờ đi hát và giới thiệu sách, Tiêu Dao là giáo sư về sáng tác tại đại học Texas State University.

Đến nghe Tiêu Dao kể chuyện, hát (http://www.AustinOnlineMusic.com/daostrom) và giới thiệu tác phẩm thứ hai gồm bốn truyện ngắn trong tuyển tập “The Gentle Order of Girls and Boys,” nhà xuất bản Counterpoint Press (http://www.perseusbooksgroup.com/counterpoint/home.jsp), tại:

JULY 19, 7:00 PM:
BAZAAR CAFE
Book Reading, Signing & Music
5927 California St., (between 21st & 22nd ) San Francisco CA

JULY 20, 7:30 PM:
TOYON BOOKS
Book Reading & Signing
104 Matheson St, Healdsburg CA

JULY 21, Time TBA
THE STARRY PLOUGH
Music Show
3101 Shattuck Ave, Berkeley CA