2. Việt Nam chính thức trở thành hội viên thứ 150 của tổ chức Thương Mại Thế Giới WTO, tháng Giêng 2007. Với WTO, Việt Nam sẽ đón nhận thêm đầu tư, có thể xuất khẩu nhiều hàng hóa ra thế giới với thuế xuất thấp, nhưng đồng thời cũng phải điều chỉnh lối kinh doanh kể cả luật lao động cho phù hợp với thế giới và cạnh tranh với hàng hóa nuớc ngoài tràn vào Việt Nam. Trước đó trong khi Việt Nam chưa thành hội viên WTO, chủ tịch tập đoàn Microsoft Corp. Bill Gates viếng thăm Việt Nam (tháng Ba, 2006) và công ty Intel Corp. loan báo đầu tư một nhà máy trị giá 1 tỉ đô la tại Thành Phố Hồ Chí Minh với khả năng đón nhận 4,000 công nhân (tháng Mười Một, 2006.) Mặc khác, Đại Hội X Đảng Cộng Sản Việt Nam (tháng Tư, 2006) kết thúc với việc bổ nhiệm hai thành viên miền Nam vào các chức vụ lãnh đạo hàng đầu cho thấy đường hướng cải tổ và cởi mở đang thắng thế. Ngày 9 tháng Hai, 2007 thủ tướng Việt Nam đối thoại trực tuyến với nhân dân qua internet là bước đột phá chưa từng thấy trong lịch sử một nước do một đảng chuyên chính lãnh đạo với Quốc Hội và Nhà Nước không do người dân trực tiếp bầu lên. Lẽ dĩ nhiên những câu hỏi về bầu cử tự do, phân quyền, tự do báo chí, đối lập chính trị … trong số hơn 20,000 câu hỏi không được đề cập đến trong phần trả lời. Và ai cũng biết rằng chỉ cần tự do ngôn luận thì đã biết người dân trăn trở điều gì. Nếu việc hòa giải ở cấp quốc gia, cấp lãnh tụ diễn ra êm đẹp thì việc hòa giải giữa người Việt trong và ngoài nước cũng như giữa người Việt còn nhiều trắc trở. Cuộc đấu tranh về màu sắc của lá cờ, tranh cãi và chống đối về các tiếp xúc giao lưu giữa hải ngoại và trong nước vẫn tiếp diễn. Chẳng thế mà ban tổ chức cuộc triển lãm “Áo Dài: A Modern Design Coming To Age” tại San Jose Museum of Quilts & Textiles đã phải cân nhắc và đắn đo trước khi mời một nhà vẽ kiểu áo dài nổi tiếng từ Việt Nam đến San Jose chỉ để “tuyên truyền” về áo dài (tháng Tư, 2006). Trong khi các đại công ty Mỹ đầu tư bạc tỉ vào Việt Nam không gặp một trở ngại nào về phía người Việt ở Mỹ, thì vài cá nhân người Việt tại California chỉ có vài tiếp xúc với phía “bên kia” đã gặp phản ứng không thuận lợi từ chính người đồng hương. Nhưng cũng nhờ những doanh nhân này mà nước mắm Phú Quốc, bánh kẹo, cá da trơn, tôm trắng không đầu Việt Nam mới tràn ngập siêu thị Á Đông khắp nước Mỹ. Tuy nhiên nếu bài thơ “Sấm Nhân Quang” đăng trên báo Xuân 2006 Người Việt ở Nam Cali - tiên đoán khá chính xác và gây chấn động đưa đến biểu tình chống đối thì hình bìa của cựu Thủ Tướng Võ Văn Kiệt trên báo Viet Weekly số tháng Mười Hai kèm với bài phỏng vấn lại được xem là bước với tay ngoạn mục với quốc nội tại vùng đất từng ban hành một nghị quyết cấm các giới chức cộng sản đến thăm. Viet Weekly, Người Việt và truyền hình SBTN là ba cơ quan truyền thông của người Việt đầu tiên được phép về làm phóng sự tại Việt Nam - điều chưa hề xảy ra từ 1975. Đại học University of Texas tại Arlington bị biểu tình dữ dội khi cho treo cờ đỏ nhân tuần lễ quốc tế (1 tháng Năm, 2006), sau đó tất cả 123 lá cờ đại diện cho các nước có sinh viên theo học tại đây đều bị tháo gỡ. San Francisco, thành phố kết nghĩa với Thành Phố Hồ Chí Minh từ 1994 là thành phố mới nhứt ở Mỹ công nhận cờ vàng là biểu tượng cho di sản và tự do của cộng đồng người Việt tại đây (31 tháng Sáu, 2006) sau khi California ban hành nghị quyết tương tự (S-14-06) ngày 5 tháng Tám, 2006.

3. Tháng Giêng năm nay, toán sinh viên đầu tiên của trường San Jose City College lên đường đi Việt Nam trong chương trình GEO đầy mâu thẫu và tranh cãi giữa nhà trường và nhóm đấu tranh trong cộng đồng Việt. Nếu GEO - Global Education Opportunities, với mục tiêu thăng tiến hòa bình thế giới qua trao đổi giáo dục, văn hóa và tạo điều kiện cho giáo sư và sinh viên Mỹ giới thiệu và quảng bá văn hóa văn minh Mỹ đồng thời tìm hiểu về dân tộc của đất nước đến thăm thì Ủy Ban Chống Tuyên Truyền và Vận Động gọi đó là tuyên truyền cho ngoại bang. Giáo sư Nguyễn Xuân Vinh lo ngại rằng: “Những thông tin truyền tải cho sinh viên chúng ta không nhằm mục tiêu giáo dục.” Ngược lại, Viện Trưởng Học Khu San Jose và Evergreen Community College, Rosa Perez khẳng định “không có một nghị trình chính trị nào và chương trình GEO tuyệt đối nhằm mục tiêu giáo duc. Ông Trần Đình Tuấn, giảng viên San Jose City College đưa ý kiến: “Chương trình GEO do học khu San Jose City và Evergreen sáng lập không phải chỉ nhằm mục đích trao đổi văn hóa giáo dục với Việt Nam mà với tất cả các nước trên thế giới. Chương trình này được sự hỗ trợ của học khu, bộ Giáo Dục Liên Bang, và một số công ty lớn của Mỹ. Giáo trình do GEO soạn thảo đã được học khu duyệt xét kỹ lưỡng theo đúng thủ tục. Năm ngoái sinh viên của trường đã du hành sang Mexico.” Theo Giáo Sư Nguyễn Hữu Liêm “Đây là chuyến du khảo hai tuần, phần lớn là đi thăm những danh lam, thắng cảnh và thành phố lớn. Sinh viên Mỹ có thể sẽ cho người Việt một hình ảnh tích cực nào đó về đời sống và nhân cách của con người tây phương. Chương trình này sẽ không đụng gì về chính trị. Nhưng về lâu về dài, khi Việt Nam có cơ hội tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài thì dân trí sẽ mở rộng, chuyện dân chủ nhân quyền sẽ tự nó giải quyết theo một tiến trình chuyển động chung của dân tộc Việt Nam.” Bên nhà trường cho rằng bằng giáo dục, trao đổi, mở mang kiến thức rồi ra sẽ tạo cơ hội cho dân chủ phát triển, ngược lại bên phía chống đối phản bác rằng “nếu không có dân chủ và tự do thì đó chỉ là tuyên truyền.” Giáo Sư Chung Hoàng Chương, thuộc đại học cộng đồng City College of San Francisco cho biết CCSF đã có chương trình tương tự từ 10 năm nay. Quỹ Giáo Dục Việt Nam (http://www.vef.org) trụ sở ở Virginia đã đưa gần 200 khoa học gia Việt Nam sang học bậc tiến sĩ tại Hoa Kỳ trong chương trình VEF Fellowship và đang chuẩn bị đón 10 học giả Việt Nam sang nghiên cứu tại Mỹ trong niên khóa 07-08 qua chương trình Visiting Scholar Program.

4. Tại California, tổng tuyển cử (tháng Mười Một, 2006) 69.7% cử tri tiếp tục ủng hộ Thống Đốc Arnold Schwarzenegger trong khi đó bốn người Việt được bầu vào các chức vụ dân cử (Dina Nguyễn, nghị viên Garden Grove; Tạ Ðức Trí, nghị viên Westminster; Andrew Nguyễn, Học Khu Westminster; và Diệp Miên Trường, Ðặc Khu Vệ Sinh Midway City.) Ba người Việt, Janet Nguyễn, Nguyễn Quang Trung và Phan Ngọc Tiếu ra tranh chức giám sát Quận Cam gồm bốn thành phố Westminster, Garden Grove, và Santa Ana (6 tháng Hai, 2007) trong cuộc chạy đua sôi nổi với nhiều bài viết tấn công bươi móc được mô tả là “hôi tanh” phán tán đầy trên mạng và trên báo in ở Nam Cali. Luật Sư Nguyễn Quang Trung, 49 tuổi ủy viên Hội Đồng Quản Trị Học Khu Garden Grove thắng với 7 phiếu hơn Janet Nguyễn, 30 tuổi, trở thành người Việt đầu tiên nắm chức vụ Giám Sát Quận Hạt. Dân Biểu Trần Thái Văn gọi đây là cơn địa chấn chính trị lớn tại Quận Cam. Tại Bắc Cali cử tri Việt chia làm ba nhóm hậu thuẫn cho ba ứng viên thị trưởng San Jose là Cindy Chavez, Dave Cortese và Chuck Reed trong bầu cử sơ bộ để cuối cùng dồn phiếu cho Nghị Viên District 4 Chuck Reed với nghị trình cải tổ 34 điểm. Ngay sau khi nhậm chức ông Reed chọn Dave Cortese làm Phó Thị Trưởng và loan báo ủng hộ Hon Liên, một trong hai người Việt, sẽ tranh chức đại diện Khu 4 vào kỳ bầu cử đặc biệt (6 tháng Ba, 2007). Bất ngờ với sự lựa chọn của ông Reed, nhưng người Việt, lần nữa lại bị phân làm hai nhóm: bên ủng hộ Hon Liên và bên hậu thuẫn Bryan Đỗ. Cũng về bầu cử, hai ứng viên Hồng Trần (Seattle) và Nguyễn Đức Tân (Nam Cali) tranh vào Thượng Viện và Hạ Viện Hoa Kỳ đều không thành công. Đặc biệt một bức thư vận động của ban tranh cử của Nguyễn Đức Tân gửi cho cử tri gốc Spanish đã làm rúng động cộng đồng Việt-Mễ, nhưng sau đó cho thấy bức thư chỉ nói đúng sự thật là không có quốc tịch thì không được đi bầu. Một vụ tai tiếng tranh cử diễn tại thành phố Irvine khi ứng viên John Dương Việt Quốc bị phe đối thủ tung ra các thư bôi bẩn bằng những cáo buộc không có thật. Ông về nhì với 40.4% số phiếu. San Jose sẽ còn tiếp tục bận rộn với bầu cử khi nghị viên của các Khu 2, 8 và 10 mãn nhiệm cuối năm 2008. Đã có tin lan truyền hai người Việt đang chuẩn bị dấn thân.

5. Tại Virginia, ứng cử viên Dân Chủ Jim Webb, 61 tuổi, cựu chiến binh Việt Nam, tác giả của nhiều đầu sách và từng giữ chức Bộ Trưởng Hải Quân Mỹ thời Tổng Thống Reagan, trúng cử vào Thượng Viện Hoa Kỳ. Ông Webb, có vợ Việt (bà Hồng Lê Webb) được xem là một ngôi sao đang lên của đảng Dân Chủ, có nhiều khả năng tiến xa hơn nữa trong sự nghiệp chính trị kể cả tham gia cuộc thi vào Tòa Bạch Ốc trong tương lai. Nếu xảy ra và thành công, một người họ Lê đầu tiên sẽ là Đệ Nhất Phu Nhân Hoa Kỳ. Theo trả lời phỏng vấn, bà Hồng chạy loan khỏi Vũng Tầu năm 1975 và ông Webb, một Thủy Quân Lục Chiến đóng ở Đà Nẵng, gặp nhau khi có cùng chung ý muốn làm ăn với Việt Nam vào thập niên 1990.

6. Tám người Việt gồm nhà báo Nguyễn Vũ Bình, chuyên gia ngân hàng Ðỗ Nam Hải, nhà giáo Nguyễn Chính Kết, nhà văn Trần Khải Thanh Thủy, luật sư Nguyễn Văn Ðài, bộ đội hưu trí Nguyễn Khắc Toàn, sử gia Phạm Quế Dương và luật gia Lê Chí Quang được tổ chức Human Rights Watch (http://www.hrw.org) chọn trao giải nhân quyền Hellman/Hammett 2006 vì lòng dũng cảm đấu tranh trước những đàn áp chính trị. Trong cùng lúc tổ chức Freedom House (http://www.freedomhouse.org) trụ sở tại Washington D.C. xếp Việt Nam hạng 7 (thấp nhứt) về thực thi quyền chính trị và hạng 6 về thực thi quyền dân sự. Hai nước kế cận: Kampuchia hạng 6 và 5 và Lào 7 và 6. Tại San Jose kỹ sư Đỗ Thành Công, 47 tuổi, nhà đấu tranh cho dân chủ dưới bút hiệu Trần Nam, bị bắt khi về thăm Phan Thiết (tháng Tám, 2006) với tội danh khủng bố. Sau năm tuần lễ bị giữ với 38 ngày tuyệt thực phản đối, ông được trả tự do và trở về Mỹ, sau khi được nhiều giới chức Mỹ can thiệp kể cả Thống Đốc Schwarzenegger. Không lâu sau bà Nguyễn Thương Cúc Foshee, 58 tuổi, cư dân Orlando, Florida cũng được Việt Nam trả tự do.

7. Vụ án gian lận Medicare với việc lãnh sữa Ensure, dầu gió xanh kết thúc (tháng Giêng, 2007) với tất cả các bác sĩ, chuyên viên phòng lab từ Bắc đến Nam Cali bị bắt, truy tố và lãnh án tù. Nạn nhân là các vị cao niên, đa phần là người Việt được một mạng lưới tuyển mộ và chuyển vận người Việt điều hành đưa đón đến các phòng mạch để chữa bệnh miễn phí và khi về được tặng quà. Các khám nghiệm y khoa đều không xảy ra hoặc chỉ qua loa, đôi khi không cần thiết đã làm thiệt hại cho hệ thống Medicare hàng triệu đô la. Về tội phạm, chiến dịch "Operation Green Thumb,” đưa hàng chục người Việt vào tù về tội trồng cần sa ngay trong những ngôi nhà sang trọng tại vùng New Hampshire. Chiến dịch “Operation Pit Boss,” ở Seattle phát hiện một đường dây làm hôn thú giả do người Việt điều hành để đưa người Việt vào Mỹ hợp pháp. Cả tổ chức lẫn chú rể cô dâu giả đều bị đưa ra tòa. Tại Salt Lake City, chiến dịch “Operation Morning Glory” cũng triệt hạ mạng lưới làm hôn thú giả của người Việt. Sau cùng chiến dịch “Candy Box” triệt hạ được nữ hoàng “Queen Bee” Lê Mai cùng với hàng trăm người Việt và Hoa khác can tội trốn thuế, vận chuyển, sản xuất thuốc lắc, cần sa và rửa tiền từ Canada sang Mỹ qua các dịch vụ du lịch, chuyển tiền. Thuốc lắc của nhóm này chiếm 15% thị trường tiêu thụ ở Mỹ.

8. Bính Tuất là một năm thảm hại với giới đầu tư địa ốc khi giá nhà rớt thê thảm hoặc đứng xựng tại những vùng như Sacramento (Elk Grove), Stockton, Merced, Ventura, Riverside, (Nam Cali), Arizona (Phoenix), Nevada (Las Vegas) … khi người Việt đổ xô đi mua nhà và … không bán được. “Trong thời gian bốn năm qua, quá nhiều nhà đầu tư đã bỏ tiền ra mua nhà mới để chờ lên giá bán kiếm lời. Bây giờ thấy lãi xuất lên, trả mortgage không nổi, bèn cùng nhau ùn ùn đem nhà ra rao bán, nhưng lúc này không ai mua, nên nhà bị ứ động,” nhận xét của nhà địa ốc Philip Phong Trần của Realty Selection ở San Jose. Nhà đầu tư đầu tư Thảo Đặng của Century 21 Alpha Fine Homes & Estates chứng minh: “Những realtors có dưới 5 năm tuổi nghề đều đã chuyển nghề, trở lại với ngành hi-tech, hay dọn ra khỏi Bay Area.” Nhưng ông cũng nhấn mạnh rằng đây mới là thị trường cạnh tranh thật sự của ngành địa ốc: “Thời trước khi phải bốc thăm hay đấu giá, broker không phải thương lượng hay thuyết phục khách hàng. Căn nào đưa ra là bán ngay căn đó, và trên giá. Giờ đây nhà nhiều, khách ít, do đó các chuyên viên nhà nghề, nhiều kinh nghiệm mới có cơ hội để chứng tỏ tài thuyết phục bán hàng của mình.” Nhìn chung ai cũng thấy giá nhà đặc biệt tại vùng San Jose/Santa Clara quá cao, đội giá và cần phải điều chỉnh lại. Ông Philip Phong Trần khẳng định: “Chuyện khai bankruptcy phá sản, nhà bị kéo foreclosed đang và sẽ xảy ra nhiều, và người Việt sẽ nhìn thấy nhiều cảnh cười ra nước mắt.” DataQuick cho hay tại vùng Bắc Cali có 725 hồ sơ trễ hẹn trong quý 4, 2006 so với 332 của cùng thời gian 2005, tăng 118.4%. Toàn California là 1.2 triệu hồ sơ foreclosure.Thống kê của ngành địa ốc cho thấy năm 2006 lượng nhà mới bán ra thấp nhứt từ 16 năm nay. Kinh tế gia trưởng của hiệp hội National Association of Home Builders, David Seiders, tiên đoán rằng giá nhà sẽ còn bị áp lực trong 2007 khi các nhà xây dựng tìm cách giảm lượng nhà không bán được, thấp gần ở mức kỷ lục. Tại vùng Houston, Texas, bảng quảng cáo giới thiệu nhà mới được thấy khắp mọi nơi, kể cả gần khu Bellair nơi người Việt tập trung đông đảo. Các phân tích gia cho rằng tình hình tệ hại nhứt đã qua, nhưng còn phải nhiều thời gian mới hồi phục. “Tôi không thấy tình trạng sáng sủa hơn cho đến 2008,” phát biểu của kinh tế gia Mark Zandi của Moody's Economy.com. Cả hai chuyên gia Thảo Đặng và Philip Phong Trần đều chung quan điểm về mua nhà lúc này: “Đây là thời điểm thích hợp để mua nhà Để Ở, nhiều chọn lựa, nhiều thời gian suy tính và trả giá.” Cả hai đều nhấn mạnh chữ mua nhà Để Ở.

9. Hồ sơ giải mật năm 2005 tiết lộ vụ tấn công tàu Maddox trong Vịnh Bắc Bộ năm 1964 là không có thật. Hoa Kỳ đã dựa trên những tin tức tình báo sai để lấy cớ mở cuộc tấn công vào Bắc Việt. Hồ sơ giải mật năm 2006 tiết lộ Tổng Thống Richard M. Nixon khi mới nhậm chức trong Tòa Bạch Ốc vào giữa năm 1969 đã có ý muốn nhanh chóng kết thúc cuộc chiến Việt Nam bằng vũ khí nguyên tử. Kế hoạch quân sự có tên “Duck Hook” do cố vấn an ninh Henry Kissinger soạn thảo cùng với ban tham mưu hỗn hợp liên quân và bộ chỉ huy quân sự Mỹ tại Sài Gòn gặp sự chống đối của Bộ Quốc Phòng. http://www.nsarchive.org. Bức tường đen hình chữ V tại Washington D.C., đài tưởng niệm 58,249 quân nhân Mỹ chết trận Việt Nam được viện American Institute of Architects trao tặng giải 25 Year Award cho một kiến trúc có giá trị vượt thời gian suốt 25 năm qua. The Vietnam Veterans Memorial gọi tắt Memorial Wall là công trình sáng tạo của Maya Lin, một sinh viên kiến trúc 21 tuổi. (14 tháng 11, 1982)

10. Nhân vật trong năm: Đến Mỹ năm 1982, Nguyễn Thế Linh chỉ mới 16 tuổi và tiếng Anh, một chữ không biết. Để sống còn tại đất Mỹ anh làm đủ nghề từ dọn bàn nhà hàng, cắt cỏ, kể cả chùi rửa máy bay … trong khi vẫn miệt mài và kiên trì với học vấn để sau cùng tốt nghiệp bác sĩ y khoa. Hiện ông là bác sĩ chuyên khoa phẫu thuật hệ mạch (vasculare surgeon) tại trung tâm Vascular Center thuộc bệnh viện Mary Black Memorial ở Spartanburg, South Carolina. (http://www.maryblackhealthsystem.com). Trả lời phỏng vấn của OneViet, bác sĩ Linh nói: “Hoa Kỳ thật sự là một đất nước của cơ hội. Tôi tin rằng nếu chịu khó và chuyên cần rồi ra sẽ thành công.” Đón xem bài chi tiết về sự phấn đấu của bác sĩ Nguyễn Thế Linh trong số tới.