Tôi đáp chuyến xe lửa tốc hành từ Bratislava đến Budapest lúc trời vừa sẩm tối nên không thấy được gì nhiều nhưng tôi đã biết ngay là mình sẽ có cảm tình đặc biệt với thành phố này. Tuy ga xe lửa trông không sang trọng và to lớn như ở Ðức hay Thụy Sĩ nhưng mọi người hình như ai cũng niềm nở sẵn sàng trò chuyện hỏi thăm đôi ba phút. Không như các quốc gia khác ở Trung Âu, người Hungary thoạt nhìn vào trông có vẻ như họ có một tí lai ... Châu Á. Ngay cả thức ăn của họ cũng vậy. Sau bao nhiêu năm từ khi tôi rời Melbourne nơi có cộng đồng người Thổ Nhĩ Kỳ khá lớn, ngay tại sân ga tôi đã thưởng thức được một trong những ổ bánh mì kebab của người Thổ Nhĩ Kỳ ngon nhất trong đời. Ðiều mà làm cho tôi càng thích thú hơn nữa là khi anh bán hàng dễ chịu thông báo cho tôi tổng cộng số tiền mà tôi phải trả: 2.5 dollars. Cũng lâu lắm rồi tôi mới có cảm giác là tôi không bị ăn cướp mỗi khi phải trả tiền ăn uống ở Trung Âu!
Sau khi tìm được Red Bus Hostel theo như đúng lời miêu tả của quyển sách du lịch Lonely Planet, tôi đã cùng người bạn Ðức vừa làm quen ở hostel thả bộ xuống khu phố cổ nằm ngay trung tâm để tìm nơi ăn tối. Tuy đã khá khuya nhưng lúc ấy trên đường phố vẫn còn nhiều khách bộ hành đi dọc ngang chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thành phố Budapest lúc về đêm. Từ bên đây bờ của thành phố Pest nhìn sang bên kia dòng sông Danube sáng rực ánh đèn của thành phố Buda và khu vực Hoàng Cung, tôi đã phải tự thầm nói với mình: Wow. Ðúng là đẹp thật.

Thủ đô Budapest không có nhiều đền đài to lớn hay những kiến trúc đồ sộ như ở Rome hoặc Vienna. Vì từng phải thần phục triều đại Habsburg với ngai vàng được đặt ở Vienna, những công trình xây dựng điển hình như Nhà Hát Lớn Opera House đều phải được xây nhỏ hơn những kiến trúc ở Vienna. Nhưng đổi ngược lại, nhờ có dòng sông Danube nằm cắt ngang ngay khu trung tâm thành phố và đặc biệt là bản chất lịch sự, dễ chịu và hòa đồng của người dân Hungary, tôi lại thấy thủ đô Budapest có nhiều điều để cho tôi chiêm ngưỡng, học hỏi và cũng vì thế có chút nhiều lưu luyến hơn.
Không như những thành phố lớn khác, người dân Budapest rất nhẫn nại và niềm nở với khách du lịch. Cầm trên tay tấm bản đồ khá lớn lớ ngớ đi tìm khu vực công viên nổi tiếng có tên là Statue Park, tôi không thấy ở phía sau tôi là hai ba chiếc xe đạp đang chầm chậm nhẫn nại đạp theo bước chân của tôi, mãi cho đến khi tôi phát hiện ra và đứng sang một bên nhường đường cho họ. Mở nụ cười thân thiện, người nào sau khi đạp xe lướt qua cũng gật đầu chào và nhanh miệng nói: Sorry.
Lạ thật. Chính tôi mới là người phải mở miệng xin lỗi chứ. Lúc ấy tôi cứ nghĩ thầm trong bụng người gì mà sao ... nice thế. Khi tôi không biết chắc chắn là mình đã tìm được đúng chiếc xe bus công cộng để đi đến Statue Park hay không, người đầu tiên tôi hỏi là người tài xế lúc tôi vừa bước lên xe. Nhưng có lẽ tiếng Anh của ông ta không được tốt cho lắm, hay cũng có thể là vì tôi quơ chân quơ tay quá nhiều làm cho ông ta hoảng sợ, nên tôi hỏi gì ông ta cũng gật. Thế là cuối cùng tôi đành phải nhắm mắt đánh nước liều đi tìm chỗ ngồi và để nó ... tới đâu thì tới. Nhưng tôi chưa kịp ngồi xuống thì đã có một cô gái ngồi sau tôi vài hàng ghế nhỏ nhẹ cho tôi biết là tôi đã lên đúng xe và chỉ cần ngồi khoảng 30 phút là tôi sẽ đến nơi mà tôi muốn đến. Một người đàn bà khá lớn tuổi ngồi trước tôi khá xa cũng lên tiếng ngay sau đó cho tôi biết là tôi không cần phải lo vì bà đi về cùng hướng và sẽ cho tôi biết khi nào thì tôi cần xuống xe.
Và y như rằng bà đã đến tận nơi tôi ngồi bảo là tôi cần phải xuống ở trạm kế tiếp và Statue Park nằm ngay bên tay phải nơi tôi vừa bước xuống. Ðấy mới thấy sự niềm nở của người Hungary đặc biệt đến độ nào.

Nhưng có lẽ quan trọng và đặc biệt hơn hết là cái nhìn của người Hungary về lịch sử, nhất là về lịch sử cận đại của họ liên quan đến chủ nghĩa cộng sản và những gì họ cần phải lưu giữ cho các thế hệ mai sau. Ðó cũng là lý do tại sao tôi phải cố tìm cho ra được cái Công Viên Tượng Ðài vắng vẻ đìu hiu này. Nó nằm khá xa khu trung tâm thành phố và chẳng gần bất cứ danh lam thắng cảnh nào của nước Hungary. Nhưng đối với riêng tôi đây lại là một trong những nơi đã để lại cho tôi nhiều ấn tượng nhất, nhiều suy nghĩ nhất và tôi nghĩ rằng, nếu như bạn cũng là một người Việt Nam như tôi, thì bạn cũng sẽ chia xẻ với tôi cùng một sự cảm nhận vô cùng đó.
Bạn có biết tại sao không?
(Còn tiếp)