Thể theo cuộc thăm dò, thời gian chờ đợi để gặp chuyên viên nhi khoa từ 16 đến 114 ngày. Thí dụ, trẻ con bị chứng bệnh autism phải đợi trung bình 54 ngày để gặp bác sĩ thần kinh nhi khoa; trẻ con bị tiểu đường phải đợi 56 ngày để gặp một chuyên viên nội tiết nhi khoa, và trẻ con bị bệnh tim phải đợi 39 ngày trước khi được gặp một bác sĩ tim nhi khoa.

Bác Sĩ Janos, còn là giám đốc Trung Tâm Nhi Đồng Sutter ở Sacramento, nói nếu sự chờ đợi để gặp bác sĩ về một trường hợp không khẩn cấp nhiều hơn hai tuần lễ, có thể làm nguy hại đến sức khoẻ của trẻ. Ông nói: “Đứa bé cần gặp một chuyên viên có thể phải nhập phòng cấp cứu và được một bác sĩ không chuyên môn chẩn bệnh, đó là một điều thích hợp và có thể nguy hiểm.”
Bác Sĩ Jones giải thích rằng sự chờ đợi lâu là do sự thiếu chuyên viên ngành nhi. Ông nói sinh viên y khoa không muốn đi vào các chuyên khoa nhi bởi vì số tiền được trả chỉ bằng hai phần ba so với chuyên viên cho người lớn tuổi. Thêm vào đó, họ phải học lâu hơn và vay nợ của trường nhiều hơn.
Để tốt nghiệp, sinh viên chuyên khoa nhi đòi hỏi bốn năm học, ba năm huấn luyện về ngành nhi, và ba năm nữa học về ngành chuyên khoa đã chọn. Thêm vào đó, trung bình chuyên viên nhi khoa nợ $103,000 sau khi tốt nghiệp, trong lúc bác sĩ y khoa chỉ thiếu nợ khoảng $87,000.

Nhiều sắc dân thiểu số không được khuyến khích theo học nhi khoa bởi vì các cộng đồng họ phục vụ thường thuộc về các thành phần lợi tức thấp và có những bảo hiểm với tỉ lệ hoàn trả thấp. Vì vậy, họ cần nhiều thời gian hơn để trả nợ sau khi tốt nghiệp. Các báo cáo cho thấy chỉ 5% các chuyên viên ít ỏi thuộc các sắc dân thiểu số có khả năng trả hết nợ trong 5 năm, so sánh với 16.5% của các nhóm thiểu số khác.
Nhưng quan trọng hơn nữa, nhiều chuyên viên nhi khoa đã rời khỏi California kể từ khi có nạn xuy thoái kinh tế, khi số tiền bồi hoàn bị hạ thấp do cắt giảm chi phí y khoa, trong lúc thuế và vật giá tăng cao, theo ông Janos.
Cuộc thăm dò của HHCSĐBTC cho thấy gần 22% chức vụ chuyên viên nhi khoa hiện nay ở California còn đang bỏ trống, với thời gian tuyển dụng trung bình từ một đến hai năm. Thiếu nhiều nhất là chuyên viên ngành tim mạch, thần kinh và tiêu hóa. Kết quả là các chuyên viên nhi khoa, như những nguời đang làm việc ở trung tâm y khoa của ông Janos, phải chẩn bệnh từ 20 đến 30 bệnh nhân mỗi ngày. Nhiều chuyên viên phải từ chối không tiếp nhận bệnh nhân vì không có đủ thời giờ.

Theo kidsdata.org, một mạng lưới về tin tức và tài nguyên có trên 300 chỉ dấu về sức khoẻ và an sinh của trẻ con ở California, 27.6% TCVNCĐB gặp khó khăn khi để được giới thiệu đến dịch vụ chăm sóc đặc biệt đang cần.
Điều này đặc biệt rất đúng đối với những gia đình có lợi tức thấp có bảo hiểm công với tỉ lệ bồi hoàn thấp, như chương trình Gia Đình Sức Khoẻ Tốt (Healthy Families) và MediCal.
Nancy Lim Yee, giám đốc điều hành Trung Tâm Phát Triển Trẻ Con Chinatown ở San Francisco, một cơ quan cung cấp dịch vụ sức khoẻ tinh thần cho trẻ con và nhận MediCal, nói rằng chỉ cách đây vài năm, việc hoàn trả tiền chẩn đoán về sự phát triển chậm nới trẻ co thể giao động từ $600 đến $900 đối với các bảo hiểm tư, trong lúc MediCal chỉ trả có $100. Bà tin rằng sự khác biệt ngày nay còn lớn hơn.
Theo giám dốc Yee, phụ huynh thuộc sắc dân thiểu số còn có ít sự lựa chọn hơn bởi vì họ chỉ lựa trong số các chuyên viên song ngữ hoặc hiểu biết về văn hóa mà họ tin và có thể thông đạt. Các gia đình cũng di chuyển xa hơn để tìm người thích hợp hoặc ở nơi cò dịch vụ thông dịch.

Kể cả các bác sĩ giới thiệu đến các chuyên viên cũng cảm thấy ái ngại. B.S. Peter Ng, bác sĩ nhi khoa ở Trung Tâm Sức Khoẻ Chinatown ở San Francisco, và là người đã làm việc giới thiệu trên 10 năm, nói rằng các cuộc giới thiệu có thể bị chuyển đi chuyển lại từ ba đến bốn tháng trước khi ông hoàn thành công việc lấy hẹn cho các thân chủ của ông.
Ngoài việc xin phép các hãng bảo hiểm, càng ngày càng khó khăn và mất thời giờ, Ng còn phải liên lạc theo dõi nhiều lần với các chuyên viên để biết chắc rằng các thân chủ của ông không bị bỏ rơi vì công việc quá nhiều của họ.
Để hủy bỏ một vài khó khăn giới thiệu và giảm thời giờ chờ đợi cho những đứa bé này, Yee và Ng đã bắt đầu một chuơng trình cách đây vào khoảng hai năm, theo đó Ng đem một bác sĩ tâm thần nhi khoa đến văn phòng mỗi tuần một lần để thực thi một cuộc chẩn đoán căn bản và đề nghị thuốc cho trẻ em vấn đề về hành vi ứng xử.
Yee và Ng nói rằng dự án này rất thành công, nhưng nhiều chuyên viên nhi khoa vẫn còn cần thiết.
Để làm nhẹ công việc của các bác sĩ nhi khoa hiện có, ông Janos đề nghị các trẻ từ 14 đến 21 tuổi đến khám bệnh với các chuyên viên về người lớn có được huấn luyện về nhi khoa. Ngoài ra cũng nên cứu xét chuyện cho vay với lãi thấp đối cho sinh viên ngành y muốn theo học về môn nhi khoa.
Ethnic Special Needs Children Face Longer Wait for Health Care